近日,在《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十四个五年规划和二O三五年远景目标的建议》辅导读本中,民政部部长李纪恒撰文表示,目前,受多方影响,我国适龄人口生育意愿偏低,总和生育率已跌破警戒线,人口发展进入关键转折期。

总和生育率指一个国家妇女平均生育孩子的数量。在现代社会,生育率达到2.1,则能维持人口世代更替、人口数量不增不减的生育率水平。如果生育率低于1.5,则是跌破警戒线,这时候像掉入了低生育率陷阱,很难再回升。

早在十年前,就有学者预见到了这一变化。他们一直担忧低生育率对家庭、社会和国家发展的巨大冲击,为推动生育政策变革反复发声。而在民间,少子老龄化陷阱、超低生育率陷阱等话题也一再进入舆论场,大家热议现代社会生儿育女的压力,思考未来中国人口发展方向,分析和评述公共政策的调整,连带婚姻、教育、养老等议题一起被送上热搜。

大家都在关心生育:为什么年轻人不想生孩子了?情感和经济,谁劝退了二孩?婚姻和生育的关系、教育和生育的关系、收入和生育的关系、城市化和生育的关系、性别平等和生育的关系等等。

经济吃紧是现代人最常提到的顾虑。他们抱怨买不起房子,养不起车子,自然搞不定孩子。而比经济账本更深刻的社会议题是观念的变迁,当人们对自我、对家庭、对亲密关系的理解都发生了改变,生育文化随之更新,从简单的个体选择,演化为复杂的群体现象。

从“只生一个”的社会动员到“单独二孩”,再到“全面二孩”,甚至是全面放开的讨论,见证了漫长的35年独生子女时代后,中国正在让生育权重新回归家庭。这一回归的背后,是对中国人口现状认识的重大转变。

人口红利之于中国过去几十年的发展功不可没,如今正在成为一场严肃的大考。去年是全面实施二孩政策的第四年,但人口出生率却已经连续三年下降。由于二孩生育堆积效应不可能长久持续下去,在未来相当长的时间里,低生育率很有可能成为中国经济社会发展的掣肘。

近在眼前的问题,还有养老危机。劳动年龄人口萎缩、养老负担日趋沉重,数亿独生子女家庭很难应付生老病死的风险。低生育率带来的老龄化危机最直接的体现是养老金体系入不敷出。养老金体系的本质是以工作者交纳的养老保费来支付老年人福利。而我们的社会正在老龄化和低生育的夹击下负重前行。

回归生育本身,从经济发展的角度来讲,既需要育龄女性作为成熟的劳动力发挥她们的潜能,也需要其通过生育来实现未来劳动力的社会再生产。如何在这两者之间求取平衡,关系着生育意愿的回归。低生育不仅是女性对个人发展和组建家庭的选择题,也是全社会甚至全世界所面临的发展考题。

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